Por: Leanlly Pérez- Manuel Elkin Patarroyo, el reconocido científico colombiano que revolucionó la medicina con el desarrollo de la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció este jueves a los 78 años en su hogar en Bogotá.
Según fuentes familiares, su muerte se debió a un paro cardiorrespiratorio, y ocurrió en medio de problemas de salud que venía enfrentando. Patarroyo nació el 3 de noviembre de 1946 en Ataco, Tolima, y era médico de la Universidad Nacional de Colombia, institución con la que estuvo vinculado a lo largo de su carrera investigativa y docente.
A lo largo de su vida, Patarroyo recibió numerosos premios y distinciones, incluyendo el prestigioso Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994, que le fue otorgado por su trabajo pionero en el campo de la inmunología.
Su mayor logro fue la creación, en 1987, de la primera vacuna sintética contra la malaria, que ofreció gratuitamente a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que fuera distribuida a nivel mundial.
Esta vacuna, que alcanzaba un rango de protección del 40%, marcó un hito en la lucha contra esta enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
A pesar de las críticas iniciales y los desafíos en torno a la eficacia de la vacuna, Patarroyo no se detuvo. Durante los años siguientes, en su rol como director de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (Fidic), dedicó su vida a perfeccionar su creación, aumentando el rango de protección y desarrollando nuevas fórmulas para otras vacunas.
Su trabajo no solo contribuyó al avance de la ciencia, sino que también inspiró a una nueva generación de investigadores colombianos comprometidos con la innovación y el progreso en el ámbito de la salud pública.
A lo largo de su carrera, Patarroyo recibió múltiples galardones, entre ellos el Premio Robert Koch de Alemania en 1994 y el Premio León Bernard de la OMS.
Además de sus logros científicos, su legado perdurará en la formación de científicos jóvenes a quienes inculcó la importancia de generar conocimiento para construir un país mejor.
