Por: Leanlly Pérez- La gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, hizo historia al nombrar a Maria Elena Cruz para la Corte Suprema del estado, convirtiéndola en la primera latina y primera persona negra en ocupar una posición en este tribunal superior.
Cruz, nacida en Nueva York de padre puertorriqueño y madre dominicana, se trasladó con su familia a Arizona cuando tenía 14 años, estableciéndose en el condado de Yuma, en el suroeste del estado, una región que limita con California y México.
La trayectoria de Cruz hacia la judicatura comenzó de manera inesperada, cuando sufrió un accidente automovilístico que cambió su vida.
Durante el proceso de obtener representación legal, tuvo una epifanía al observar el trabajo de un abogado. Reflexionó sobre el impacto significativo que puede tener la labor de un abogado en la vida de las personas, lo que la motivó a estudiar Derecho.
En ese momento, decidió dejar su trabajo como maestra en una escuela primaria y se inscribió en la Universidad de Arizona para estudiar psicología, obteniendo su licenciatura en 1998, y luego su doctorado en Derecho en 2001.
A lo largo de su carrera, Cruz se desempeñó en varios roles legales, siendo pasante legal en la fiscalía del condado de Pima y fiscal en el condado de Yuma.
También trabajó como abogada de defensa criminal en la práctica privada antes de convertirse en jueza pro tempore de la tribu indígena Cocopah en 2005.
En 2009, fue nombrada jueza del Tribunal Superior del condado de Yuma, cargo que ocupó hasta 2017, cuando fue designada jueza de la Corte de Apelaciones de Arizona por el gobernador republicano Doug Ducey, siendo la primera selección demócrata para una corte de apelaciones estatal durante su mandato.
El nombramiento de Cruz por parte de la gobernadora Hobbs marca un hito en la historia de la Corte Suprema de Arizona, ya que es la primera vez desde 2005 que un gobernador demócrata realiza un nombramiento para este tribunal.
Además, su selección amplía la diversidad racial, geográfica y política del tribunal de siete miembros, que ha estado dominado por jueces republicanos hasta el momento.
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