La intensa tormenta invernal que azota a Estados Unidos desde el fin de semana ha provocado la muerte de al menos 30 personas, entre ellas siete víctimas de un accidente aéreo, además de dejar a más de medio millón de viviendas sin suministro eléctrico en medio de un severo frío polar.
El avance de una masa de aire ártico continuará provocando un descenso marcado de las temperaturas, especialmente en las regiones del norte del país, donde la sensación térmica podría alcanzar hasta los –45 °C.
De acuerdo con reportes de autoridades y medios locales, el número de fallecidos asciende a 30 como consecuencia de este evento climático extremo, con decesos atribuidos a hipotermia, accidentes de tránsito y de aviación, así como incidentes relacionados con trineos, vehículos todoterreno y quitanieves.
Al número de víctimas mortales se añaden siete de los ocho ocupantes de una aeronave de pequeño tamaño que se accidentó durante el despegue, en medio de una fuerte nevada en el estado de Maine, en el noreste del país, la noche del domingo, según informó la autoridad aeronáutica estadounidense.
En tanto, en la ciudad de Nueva York, otras ocho personas fueron encontradas muertas en medio del marcado descenso de las temperaturas, aunque las autoridades aún investigan las causas de los fallecimientos.
De acuerdo con el portal especializado poweroutage.us, más de 530.000 usuarios continuaban sin suministro eléctrico la mañana del martes, principalmente en el sur de Estados Unidos.
En Misisipi, más de 140.000 viviendas permanecían sin energía, mientras que en Tennessee la cifra superaba las 175.000, debido al colapso de líneas eléctricas provocado por la acumulación de hielo. En Luisiana, los cortes afectaban a más de 100.000 clientes.
La especialista del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), Allison Santorelli, explicó a la AFP que las labores de recuperación tras esta tormenta resultaron especialmente complejas debido al elevado número de estados impactados.
Indicó que los estados del norte, mejor equipados para enfrentar el invierno, no pudieron brindar apoyo logístico a las zonas del sur, que cuentan con menor preparación para este tipo de fenómenos.
«Muchos de esos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar después de estos eventos», declaró. «Estamos especialmente preocupados por las personas en esas zonas que se encuentran sin electricidad en este momento», dijo.
Catalogada por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) como una de las tormentas invernales más severas registradas en Estados Unidos en las últimas décadas, este fenómeno ha estado acompañado de una intensa acumulación de hielo con efectos potencialmente devastadores.
El meteorólogo del NWS en Nueva York, Dave Radell, explicó a la AFP que la nieve asociada a este sistema fue particularmente seca y ligera, lo que facilitó que los fuertes vientos la desplazaran con rapidez, reduciendo la visibilidad y complicando las labores de despeje de las vías.
Estado de emergencia
Ante la magnitud del evento, al menos 20 estados y el Distrito de Columbia declararon el estado de emergencia para movilizar personal y recursos de manera inmediata.
Las intensas nevadas provocaron el cierre de carreteras, así como la suspensión de servicios de autobuses y trenes, además de la cancelación de numerosos vuelos durante el fin de semana.
Los principales aeropuertos del país, incluidos los de Washington, Filadelfia y Nueva York, permanecen prácticamente paralizados.
Desde el sábado, más de 22,000 vuelos han sido cancelados y miles más registraron retrasos, según datos del portal FlightAware.
De acuerdo con los expertos, la tormenta está relacionada con una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión descendió hacia latitudes más meridionales.
