Un estudio realizado con hombres y publicado en Cell Metabolism revela que los alimentos ultraprocesados perjudican la salud reproductiva y metabólica, independientemente de las calorías consumidas, en comparación con una dieta basada en alimentos no procesados.
Según el artículo firmado por investigadores franceses y daneses, los alimentos ultraprocesados contribuyen al aumento de peso, alteran las hormonas e introducen sustancias nocivas en el organismo, asociadas con la reducción de la calidad del esperma.
Una dieta abundante y sin restricciones de alimentos ultraprocesados lleva a un consumo excesivo de calorías, aunque los científicos no tenían claro si esto se debía a la naturaleza industrial de los ingredientes, al procesamiento de los alimentos o a que fomentan que las personas coman más de lo necesario.
El estudio demuestra que los ultraprocesados afectan la salud reproductiva y metabólica, incluso sin un consumo excesivo. «Esto indica que es la naturaleza procesada de estos alimentos lo que los hace perjudiciales», señaló Jessica Preston, de la Universidad de Copenhague y una de las autoras del artículo.
La investigación comparó los efectos sobre la salud de dietas no procesadas y ultraprocesadas en los mismos individuos, reclutando a 43 hombres de entre 20 y 35 años, quienes siguieron cada dieta durante tres semanas, con un periodo de descanso de tres meses entre ambas.
La mitad de los participantes comenzó con la dieta ultraprocesada y la otra con la no procesada. Un grupo recibió 500 calorías adicionales al día y el otro solo la cantidad necesaria según su tamaño, edad y nivel de actividad física, sin que los participantes supieran cuál dieta estaban siguiendo.
En ambos grupos, las calorías consumidas eran iguales para la dieta ultraprocesada y la no procesada. Este diseño experimental permitió separar los efectos del exceso de calorías de los efectos específicos de cada tipo de dieta, según explicó el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Los hombres que siguieron la dieta ultraprocesada ganaron alrededor de 1 kilo más de masa grasa que con la dieta no procesada, además de un incremento de la masa corporal y de la relación entre colesterol LDL y HDL, un indicador del riesgo cardiovascular.
Asimismo, se observó una disminución de dos hormonas vinculadas con el metabolismo y la fertilidad masculina (GDF-15 y FSH) y una tendencia al deterioro de la calidad del esperma, con reducción en el número de espermatozoides móviles.
La complejidad de los procesos industriales, la adición de aditivos y las múltiples etapas de preparación de los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de contaminación por sustancias industriales, lo que podría contribuir a los efectos nocivos de este tipo de comida sobre la salud.
Los investigadores también detectaron un alarmante incremento de los niveles de ftalato cxMINP, un compuesto usado en plásticos que altera las hormonas, en los participantes que consumían una dieta ultraprocesada.
