Por: Leanlly Pérez- En medio de los recientes incendios en Los Ángeles, un peculiar polvo de color rojo y rosa ha aparecido en varios barrios, terrenos e incluso en vehículos, una sustancia que se utiliza en la lucha contra los incendios forestales.
Este polvo es un retardante químico que, cuando se mezcla con agua, ayuda a ralentizar la propagación de las llamas. El retardante contribuye a que el agua vertida desde los hidroaviones tarde más en evaporarse, lo que permite que el proceso de combate al fuego sea más eficiente.
Carlos Martín, un bombero de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (Brif) español, explicó a EFE que el calor intenso en estos incendios hace que el agua se evapore rápidamente, especialmente cuando se combate el fuego en condiciones extremas de sequía, viento y baja humedad.
En estos casos, un helicóptero puede descargar entre 1.000 y 1.500 litros de agua sobre el fuego, pero esta cantidad puede evaporarse en solo cinco minutos debido a las altas temperaturas, sin ni siquiera tocar la superficie del suelo o la vegetación.
Existen dos tipos de retardantes. Los de corto plazo, como las espumas, que crean una barrera aislante entre el combustible y el calor del fuego.
Y los de largo plazo, que son los que dejan un rastro de color rojo, cuya intensidad varía dependiendo de la concentración de la mezcla de agua y retardante. Estos compuestos químicos están principalmente compuestos por fosfatos y polifosfatos, y también contienen un agente anticorrosión para proteger las cisternas de los medios aéreos que los transportan.
El color rojo que caracteriza a estos retardantes se debe a un colorante añadido intencionadamente, lo que facilita la visualización de la sustancia en el terreno.
Aunque el color tiende a desaparecer con el tiempo, es útil en entornos forestales para marcar las áreas donde se ha aplicado el retardante. Además, el compuesto deja una capa de polifosfatos sobre la superficie, lo que dificulta la combustión y ayuda a frenar la propagación del fuego.
El uso de retardantes no es exclusivo de California. En España, también se utilizan estos compuestos para sofocar incendios y consolidar perímetros en áreas donde no se ha podido crear una línea de defensa, o en zonas muy inaccesibles.
Los retardantes son fundamentales no solo para controlar el fuego, sino también para marcar las zonas de intervención, ya que el color visible desde el aire ayuda a los equipos de emergencia a coordinarse de manera más efectiva.
