Por Gabriela Osorio.- La eliminación de néctares azucarados y su reemplazo por fruta fresca en la dieta escolar ha resultado en una reducción significativa del consumo de azúcares por parte de los estudiantes.
Durante los dos últimos ciclos escolares (2022-2023 y 2023-2024), esta medida ha permitido eliminar aproximadamente 18 millones de libras de azúcar de la alimentación de los escolares.
El Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (Inabie) implementó esta medida con el objetivo de reducir la ingesta de azúcares entre los más de 1.4 millones de alumnos dominicanos, basándose en informes conjuntos con el Ministerio de Salud Pública sobre el impacto de las bebidas azucaradas en el aumento de los índices de sobrepeso y obesidad, que actualmente se sitúan en un 31.2%.
Según explicó el director ejecutivo de la institución, Víctor Castro, en un comunicado, esta decisión fue tomada en consideración de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece un límite diario de aproximadamente 25 gramos de azúcar para un niño que consume alrededor de 2,000 calorías al día.
Los néctares, que solían contener entre 20 y 23 gramos de azúcar por envase de 200 mililitros, fueron sustituidos por fruta fresca como parte de un proyecto que ya ha sido exitoso en dos provincias del país y se espera expandir a más de 5,000 centros educativos a nivel nacional.
Con esta iniciativa, se estima que se habrán eliminado alrededor de 8,116 millones de gramos de azúcar de la dieta escolar para junio de 2024, desde que se implementó la medida en 2022.
Este enfoque busca abordar la preocupante prevalencia de sobrepeso y obesidad, considerada una «pandemia» que está directamente relacionada con enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes, la hipertensión, las enfermedades coronarias y varios tipos de cáncer.
República Dominicana sigue siendo líder en la región del Caribe en términos de cobertura del Programa de Alimentación Escolar (PAE), que se destaca como una herramienta fundamental para combatir la malnutrición, proporcionando una alimentación más saludable y educación nutricional a los estudiantes.
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